当宁静的手艺时代已渐渐成为记忆，迎面而来的是喧杂的现代生活。其实我们失去的不仅仅是手艺，还有千百年来传统文化的积存；我们留恋的也不仅仅是像桃花坞木刻年画一样的手艺，而是做手艺时的那一片宁静而祥和的心境。 撰文 图/ 孙迎庆

在苏州众多的传统民间工艺里，桃花坞木版年画，是一项应该值得苏州人骄傲的文化符号，可以说是最具有地方特色的！

桃花坞木板年画作为具有400多年历史的优秀民间民俗文化，其独特的艺术风格在中国美术史、民俗史上确立了它应有的地位。

清代顾禄在其《清嘉录》一书中记录了苏州地区的乡村农民在过年时到最热闹的观前街玄妙观购买年画的场景：“城中玄妙观尤为游人所争集。卖画张者，聚市于三清殿，乡人争买芒神春牛图。”我们可以想象劳累一天后的人们在油灯昏暗的光线里细细欣赏品味这些色彩鲜明，有丰富情节内容年画的欢娱之情。年画中的各色人物及有趣的故事情节伴随着他们度过了春夏秋冬的单调和乏味，给他们的生活注入了精神上的乐趣。
年画印刷工具

桃花坞大街，这里曾经聚集了50多家年画铺子。“家家雕刻木版，户户描绘丹青”，曾是桃花坞最常见的景象。这里出产的年画飘洋过海，艺术风格直接影响了日本的浮世绘和欧洲的印象派绘画。这些年画以桃花坞大街命名，被称为“桃花坞年画”。

明朝中叶的苏州商业繁荣、风景秀丽、文化积淀深厚、人文荟萃、手工艺盛名天下，这样的环境孕育了一批民间美术匠师。最早的年画传说是唐伯虎作的《风流绝畅图》。现如今流传下来最早的桃花坞木版年画，是在日本刊行的《支那古版画图录》中收录的“寿星图”，画面上刻有“万历二十五年（1597）”的刊记。