任何植物起源和演化变异中心，都离不开当时当地的自然地理环境条件。现在说“云南是茶树原产地”，那么，首先就得说明云南从古到今的自然地理条件是否都适宜于被子植物，特别是山茶属植物的起源及其类型演化变异中心(指形成茶组植物多样性的环境条件)；然后以茶树起源的亲缘性、时间性、空间性三个方面进行综合分析，从事实上、理论上客观地论证“云南是茶树原产地”。

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(1)现代的自然地理概况

云南位于北纬21° 8′32″~29° 15′8″和东经97°31′39″~106°11′47″之间，屑低纬度地区。它是中国西南边疆的高原山区省份。西部与缅甸接壤；南部与老挝、越南毗邻；东部与广西壮族自治区及贵州接界；北部与四川相连；西北角与西藏相通，全省总面积38万多平方公里。东西相距864.9公里，南北相距990公里，人口3642万，有汉、彝、白、哈尼、壮、傣、苗、傈僳、回、拉祜、佤、纳西、瑶、藏、景颇、布朗、普米、怒、阿昌、德昂、基诺、蒙古、布依、独龙、水族等族，是中国各省或自治区中民族最多的省份。

全省以山地为主。山区高原约占全省面积的93％，仅6％为，星罗棋布的山间盆地，当地称“坝子”。据统计，云南省1平方公里的坝子有1400多个，总面积2.4万平方公里。是主要的农耕地。

全省地形错综复杂，大体西北高，南部低。西部为横断山地，属横断山脉的南段；东部是云贵高原的组成部分。横断山及其余脉盘亘省境西部，北段高山大河平行排列。自西向东为高黎贡山、怒江、怒山、澜沧江、云岭、金沙江、玉龙雪山。山地一般海拔4000米左右，各河强烈下切成幽深的峡谷，高差可达3000米以上，形成著名的“滇西纵谷区”。梅里雪山主峰海拔6740米，为该省最高峰。向南，各河成帚状分散，山脉高度逐渐降低，演化成为高原形态，一般海拔在2000米左右。河流发育的地方又侵蚀为顶部宽阔的山地，并有坝子分布，如允景洪坝。元江以东是云贵高原主体，亦称“滇东高原”。地面波状起伏，有脉络不明显的山地分布。大河谷下切较深，高原边缘地面崎岖，峰峦重叠。河口瑶族自治县附近的元江河谷海拔76.4米，是云南海拔最低的地方。高原东部岩溶地貌广泛分布，路南彝族自治县的“路南石林”是世界著名的岩溶地貌奇观。滇东高原分布着众多的坝子，主要有滇池坝、玉溪坝、曲靖坝等。

云南的气候因有印度洋季风和太平洋季风的吹拂，北回归线又横贯本省南部，属亚热带至热带高原型湿润季风气候，同时，由于短距离内地形高差悬殊，气候特点是垂直变化显著，干湿季节分明，类型多样。全省年平均气温在40~24℃之间，大部分地区15℃左右。一月8~17℃，西北部山区可低至一4℃；七月11℃一29℃，元江河谷和澜沧江河谷气温最高。极端最低气温为-25.4℃(1969年1月31日，中甸)；极端最高气温42.3℃(1958年4月26日与1966年5月1日，元江)。东川市的新村、汤丹、落雪三地水平距离30多公里，纬度差不足20′，但相对高差各约1000米，年平均温分别为20℃、13℃、7℃，无霜期分别为316天、260天、173天。全省年平均降水量约600~2300毫米，大致5~10月为雨季，6~8月降水量约占全年总降水量60％．金沙江上游河谷年降水量500毫米左右；西盟佤族自治县一带可达2500毫米左右，为全国多雨区之一。上述新村、汤丹、落雪三点，年降水量分别为679毫米、835毫米、1167毫米。1954年8月24日河口降水量239.2毫米，为全省最大降水量．干旱，尤其是春旱，为该省影响范围较广的自然灾害。

本省河流分属金沙江、澜沧江、怒江、甫盘江、元江、伊洛瓦底江六大水系，分别注入印度洋，太平洋。各河流量大；落差大，水力资源丰富，水位季节变化也很大。横断山区各大河发源于青藏高原，在本省内峡谷陡峻，支流短小。金沙江为长江上源，石鼓以下的虎跳峡最狭处仅30米宽。峡区长16公里，落差约200米，与两岸相对高差达3000多米，为世界最深峡谷之一。澜沧江出国境后称湄公河，人太平洋。怒江出境后称萨尔温江，人印度洋。怒江以西各河属伊洛瓦底江流域，以龙川江(瑞丽江)较大。东部高原上的河流，元江又称红河，向东南出国境经越南人太平洋。南盘江为珠江上游，支流较多，常潜入岩溶洞穴成地下河。

本省湖泊多分布在坝子中，共有20多个，为中国湖泊最多的省份。滇池是云南最大湖泊，又名昆明湖，面积297平方公里，最深7米，湖光风景优美，土壤肥沃。洱海与滇池同为断层陷落湖，面积246平方公里，最深21米，景色壮丽。其它湖泊还有阳宗海、抚仙湖、异龙湖、程海等。成因多与断层或岩溶洼地有关。

由上可知，云南现代的大地结构基本上是由坝子、山地、高原所组成，自然景观的垂直分异十分明显。但就全省的地理条件看，由于位处低纬度，又受太平洋和印度洋季风的吹拂，属亚热带至热带高原型湿润季风气候区。实际上，全省除西北部少数高原山区外，其余绝大多数地区都适宜于茶树的生长发育。与此同时，由于不少地区，在短距离内地形高差悬殊，垂直分异十分明显，气候垂直变化也随之分明，类型多样，这为云南成为茶树类型演化变异中心提供了不可多得的天然条件。

上述是现代云南地区大地结构和气候情况的概要。下面接着是远古情况的概述。

(2)远古的自然地理条件

按照地球自诞生以来，地壳就无时无地不处于永恒运动之中，有时相对稳定，有时相对激烈。据地质学的历史研究，云南地区远在距今1亿8千万年的中生代侏罗纪就露出海面而成为陆地。陆地滨临暖海，地势低缓，地貌起伏不大；当时还处于蕨类植物和裸子植物阶段，被子植物还未出现；水陆分布也与现在大不相同；大气环流受行星风系控制，气候比现在温暖得多。北半球温带的位置比现在偏北15~20个纬度，高低纬之间的温差比现在要小，气候比较均一。除中国大陆北部范围不大的地区属暖温带气候外，其余广大地区都属亚热带气候，使红色风化壳得到广泛发育。那么。是什么地质时代、什么原因造成云南地区改变成现代高原结构和气候面貌的呢?根据中国地质史资料、板块理论和古气候学的研究，概括起来，是由两次板块与亚洲大陆激烈碰撞和一次大冰期以及若干次亚冰期、亚间冰期的发生所造成的。首次板块激烈碰撞是在距今1亿5千万年的中生代晚侏罗世，即印支和西藏板块先后与亚洲板块激烈碰撞，发生了印支运动和燕山运动。其中印支运动导致特提斯洋壳与亚洲大陆之间的强烈挤压，使海水从中国西南方大范围退出，从而形成中国西南部是世界上规模最大的印支地槽褶皱区。云南地区的地势地貌开始向高原发展并产生了较大变化。第二次板块激烈碰撞是在距今2千5百万年的新生代第三纪中新世后，即印度板块和西藏板块碰撞，使青藏高原隆起，造成宏大的喜马拉雅山系。按板块构造学说认为：喜马拉雅山带的形成，系由印度板块向欧亚大陆南缘俯冲的结果。在此缝合线上，既有频繁的地震，又有继续的上升。由此可知，第三纪的造山运动是以强烈褶皱和线状隆起为特点，主要表现为显著的差异性升降运动，即断块运动。如西藏和横断山区发生强烈的块状上升，形成世界上最高的高原。喜马拉雅山不仅是地球上最高的山(珠穆朗马峰高8848米)，而且是最有活力的山。据美国科学家近几年的考察报告说：“喜马拉雅山脉，经过4千5百万年演变后，仍在继续升高，年平均增高1厘米．横断山脉也必然受到一定影响。所以，云南地区在新的构造运动中，本来已经准平原化的地面又被提高，出现了多极夷平面。北部夷平面切割强烈，成为山原或山地；中部夷平面切割较轻，保持为高原形态．高原顶部平旷坦缓，被削平的最新地层是白垩系，其上没有第三系地层覆盖，但有上新世早期的红色风化壳．云南高原在中生代其地层多为陆相沉积层，所以高原面上红色岩系分布较广，有“红色高原”之称。云南高原地貌的另一特点是坝子(盆地)多，分布广。多属断陷盆地。坝子内有新第三纪(指中新世和上新世)以来的沉积物，构成阶地和平原。从而使云南地貌接近现代的形态。