距今已有约两三千万年历史的茶树始祖－－中华木兰，日前在云南省永德县被发现，从而被称为"罕见的活化石"。

中华木兰是在第三纪木兰植物群地理分布区系特定的气候条件下，由宽叶木兰演化而来，距今已有约两三千万年时间，茶树又是由宽叶木兰经中华木兰演化而来，是雌雄同株异花授粉的被子植物，起源于中生代末期的白垩纪，主要生长在温暖、潮湿和酸性土壤的南亚热带地区。１９７８年，以宽叶木兰（新种）为主体的云南景谷植物群化石，被中国科学院北京植物研究所和南京地质古生物研究所发现，并公布木兰是被子植物的原始代表，古木兰是被子植物之源和山茶目、山茶科、茶属及茶种的始祖。为此，专家提出，滇西南发现的第三纪景谷宽叶木兰（新种）、中华木兰化石、世界上发现的最古老野生茶树和最大规模的原生野茶自然群落，是茶树始祖化石，滇西南是唯一具备茶树原产地要有茶树的原始型生理特征、有古木兰和茶树的垂直演化系统、为第三纪木兰植物群地理分布区系的三要素地区。

永德县地处云南省西南部，具有悠久种茶历史，茶叶资源丰富，共有３类１２个品种，并已查明有野生型古茶树１１．５５万亩、过渡型古茶树１０００亩。根据群众提供的信息，永德县于２００４年至２００５年对茶树资源进行了详细调查，在境内的乌木龙乡章太村发现了三株古中华木兰活化石，其中原始生态保留最完整的一株，树干胸围５．８９米、树高３０米。不久前，这个县又邀请云南大学和中国科学院昆明植物研究所专家实地考察，确定为古中华木兰，同时还发现古中华木兰所生长的环境范围内有上百株野生、过渡、栽培型古茶树混合群落的分布，其中一株野生古茶树树干基围２．１８米、树高１３米。

专家认为，三株古木兰活化石和古茶树自然群落的发现，对研究茶树的起源、利用、驯化栽培，具有十分重要的价值。