中国商、西周、春秋时代的绘画处于发展的初期阶段。绘画应用的范围主要是壁画、章服以及青铜器、玉器、牙骨雕刻、漆木器等的纹饰。早期基本上是装饰性图 案，到西周以后，开始有以表现人物活动为主的纪事性绘画作品，其实物遗存，最早的见于春秋晚期的青铜器刻纹与镶嵌图像纹饰。绘画的作者是百工。

壁画商代建筑中有壁画。1975年在河南省安阳小屯村商代建筑物遗址内发现一块壁画残片,长22厘米,宽13厘米，厚7厘米。为一块涂有白灰面的墙皮,上面绘有对称的朱色花纹，缀以黑色的圆点。线条宽粗，转角圆钝，推测为主体纹饰的辅助花纹。

此外，在安阳大司空村的商墓墓道台阶上，也曾发现朱、黑色彩绘纹饰。

据《孔子家语》等文献记载，西周初，在明堂的墙壁上,绘出尧、舜和桀、纣两类不同的古代帝王,使后世统治者从他们的成败中汲取教训，明辨是非。直至春秋末 期，孔子观明堂时，还曾见到四门墉上绘制的尧、舜、桀、纣和周公相成王，以朝诸侯的画面。此外，在周王处理政事的宫室路寝外面的门上画有虎的形象，以明勇 猛守卫之意，因之路寝的门也称做虎门。西周时期的壁画残迹，发现于陕西省扶风县杨家堡西周墓中，墓穴四壁有以白色绘出的菱形二方连续带状图案，是一种比较 粗简的壁面装饰。

车服旗章商周时期在统治阶级服装和旌旗、器物上分别绘有各种图像，以标示等级身份的差别。这种以不同的图像标志君臣等级区别的章服制度，则在后世一直沿袭 下来。此外，统治阶级使用的车器、兵器、赠物的覆布上，贵族也都绘以云气等纹饰。这些是当时绘画应用的主要方面。

商、西周、春秋时代绘画的实物遗存，在商代墓葬中曾发现画幔。如河南洛阳摆驾路口的第2号商墓二层台四角发现有布质画幔痕迹,画有黑、白、红、黄4色几何 纹图案，线条朴拙。同地下瑶村第159号商墓北壁,发现垂挂的丝织帐幔残迹，为红色条纹地，饰有黑色线条。在山西灵石旌介村的两座商墓中也发现有画幔痕 迹，其上绘有红、黄、黑色以弧线和圆点组成的彩色图案。

在陕西宝鸡市茹家庄西周□伯和井姬墓发现有彩绘的丝织物与刺绣的印痕。刺绣的残痕上附着红、黄、褐、棕4种颜色,其中红、黄二色为朱砂、石黄绘制，颜色非常鲜艳。

据《考工记》,设色之工有画、缋、钟、筐、□5种。画、缋主要指章服的画和绣。《考工记》总结了古代对色彩规律的认识和运用经验。同时也反映了东周时期五 行学说的盛行对色彩观念的影响。赤、青、黄三原色和黑、白两个无彩色被视为正色，五彩齐备谓之“绣”，杂四时五色之位以章之，谓之“巧”。青、赤、白、黑、玄（深黑）、黄，象征东、南、西、北、天、地。绘画布彩的次第为：青与白相次、赤与黑相次、玄与黄相次。在东周的彩绘漆器与丝织品上，可以见到丰富的 间色与复色。这些丰富的色彩常以黑、白或金、银色为主调，求得色彩总体效果的统一，这一点在理论上的体现即是《考工记》中所提出的“凡画绘之事后素功”，在《论语·八佾》中，则称“绘事后素”。其具体涵义，据郑玄的解释，是指在绘画时，先布众色，然后以白或另一种颜色分布其间，以形成统一的色彩效果。而据 朱熹的解释，“后素，后于素也”，即是说先以素为质地，然后施以五彩。

装饰纹样在青铜器、玉石雕刻和彩绘雕花木器上装饰纹样，须事先设计出底样，然后雕刻，从中也可看出这一时期绘画的部分面貌。在湖北省盘龙城、河北省藁城、河南省安阳殷墟等地的商代墓葬中，都曾发现大型的彩绘雕花木椁板等器物灰痕,有的长达2米。在木椁板的正面阴刻双勾饕餮纹、夔龙纹、蛇纹、虎纹和蕉叶纹、云雷纹等辅助纹饰。图案的阴线部分涂朱色，阳面部分涂黑色，背面一般涂朱。有些还在线刻的图案中间嵌以绿松石、猪牙、蚌片、黄金叶等，以增强其装饰效果。安阳武官村大墓出土的石磬上的阴线双勾虎纹，在表现手法上与木雕椁板上的纹饰一致。其共同特点是形象夸张，富于装饰性；构图饱满，疏密有致；线条劲健，圆 中寓方，富于韧性，为传统绘画以线造型的滥觞。商、西周青铜器纹样

在青铜器的纹饰中也有一些写实的形象。如山西灵石旌介村1号商墓所出的□簋,圈足底部以阳线铸出的骡子形象,俯首、长胪,突出地表现出骡子的形体特征。流 入美国的一件商代鸟兽纹四足觥盖部浮雕有虎与象、鸟追逐嬉戏的形象，反映出力求进一步表现物象之间群体活动的创作意图。春秋晚期开始出现了表现人物活动的 绘画性纹饰。江苏省六合程桥东周墓出土的刻纹画像铜器残片，为此类纹饰已知的最早实例。铜片上有以利器刻画出的贵族宴饮、狩猎的图像，线条由断续的短点联 成，细密稠叠，较之战国以后的铜器刻纹更显得简朴古拙，画面情节也较简单。

图画文字商、西周、春秋青铜器铭文和甲骨文中有一部分图画文字，其中有一些是单体的人或动物形象，有的颇为逼真，如虎、牛、鸟、马、象、龟、鱼等。这些图 形多是选择了人或动物形象特征最为鲜明的正面或侧面形象，加以夸张表现，使之具有为人易于识别的符号性质，它反映出当时的人们在捕捉对象形体特征方面已具 有较强的概括力和创造性。另外，有些形象是以会意的方式表现成组的人物活动或人与兽、人与环境的关系,其涉及的方面很宽,包括了贵族的宴饮、狩猎、战争、刑戮等各种活动。它反映了绘画意识的发展，虽形象简单，但也有一定的感情因素的表现。例如以跪坐的女子抱子组合成的“好”字，能使人感受到有一种母子间的 亲昵之情。还有一些字体以抽象、象征、寓意的手法表现更为复杂的人物活动与人际关系。例如人的手、足、眼睛等器官就常被用作人的代表符号，用以表现比较复 杂的生活内容。还有的字包含着物象的透视关系，例如“□”字是俯视的单辕双轮车的形象。虽是为了便于辨识，但也反映了绘画发展尚不成熟时期的特点。在一组 图像中同时出现几种不同透视的情况，直到战国时期的青铜器镶嵌图像中仍时常出现，例如表现四马系驾的图像，将车子画作正侧面，而两服两骖则被画成向两边翻 倒，以表示空间透视关系。这些绘画上复杂透视关系的难题直到汉代绘画中才得到较好的解决。