帛书老子甲本是于长沙马王堆第三号墓出土，应是墓主的珍藏品，而作为殉葬之物。因为浸水受潮，又放在木片上，帛已破损，字也有许多残缺；此帛宽二十四寸，全文四百六十三行，总计有一万三千余字，最后附无题古佚书四篇。次序与同时出土的帛书老子乙本 相同，都是德经在前，道经在后，和现在的则是相反；不分章，章句也略有出入。

其年代应该是在汉高祖之前，因为此本不避刘邦、刘盈、刘恒等帝王的名号，书中可见「邦」字二十个，「盈」字九个，「恒」字二十五个，算是先秦的墨迹。

书体为小篆，笔画仍以曲线为主；横画的起笔多重而圆，收笔则轻而尖，钩与捺常作长引之势，已有了明显的隶意。当是日常书写的书体。章法有直行而无横列，较乙本自然高古，堪称杰作。