早年戏班里的演员没有女性，直到庚子年（1900年）以后，女演员才逐渐崛起，但多任务旦行，女武生、女花脸、女丑角，可谓凤毛麟角。

宋凤云是登上京剧舞台的第一个“女小花脸”。

宋凤云自幼师从“毛毛旦”宋永珍习梆子花旦，后改京剧。宣统元年（1909年）以“金翠凤”艺名在沪演出，时年二十。由于扮相俊美，嗓音甜润而红及一时。曾与坤伶老生元老恩晓峰合演《十八扯》，饰兄妹，戏中兄妹 串戏，生、旦、净、丑，昆乱皆精，学来惟妙惟肖，一时轰动上海滩。

一九一三年，金翠凤与宋永珍由上海乘船经天津返京，途中宋永珍误中奸计，输光所有钱财，还被赌棍纠缠，落迫而归。

遭此变故后，金翠凤因急气交加，致使嗓音变坏，一时难以恢复，无耐改工丑行，并更名为宋凤云，成为京剧史上第一位女丑演员，演技却十分精纯，刘喜奎、小香 水、晚香玉等坤班争相聘请，不便推辞而到处赶场。一九一九年，北京香厂路西南角建起了一座“城南游艺园”（今 “友谊医院”院内），是女演员演出的主要场所，恩晓峰、李桂芬、金少梅、碧云霞、雪艳琴、孟丽君、孟小冬等名角相继在此演出。

老板彭秀康闻宋凤云大名后，不惜重金登门礼聘宋氏出演。宋凤云在游艺园日夜演出，即使在身孕重期亦不得闲。由于她口龄清楚又极会演戏，举凡丑角应工之戏，包括彩旦在内，无一不精。不仅演传统戏，亦演新编戏。她苦于无文化，每排新戏，都是在家由子女念本子，自己默记在心。由于她聪慧过人，临时“钻锅”即可登台。她演戏不论是当主角，还是配演都极见光彩。她在《钱秀才乱点鸳鸯谱》、《一念差》、《一元钱》等戏中扮演的角色，颇受赞誉。时至90年代，仍有当年观者赞其技艺。

当年，宋凤云誉满京城，一批梨园名角环绕周围，颇有 气势。她离开游艺园后，除在京城演出外，亦应邀赴津门等地演出。曾与次子益俊在东北合演《骆马湖﹒酒楼》，子饰黄天霸，母饰酒保，传为一段梨园佳话。“七 七事变”后即息影舞台。一九八三年以九十五高龄谢世于上海，遵其生前遗愿，葬于苏州凤凰山公墓，墓碑上刻着"杨凤云之墓"，至今完好无损。