筝属拨奏弦鸣乐器,一般用梧桐木制成,长方形音箱,弧形面板,面上张弦,每弦一柱,左右移动柱码可调节音高。按五声音阶定音,音域可达四个八度。历古筝代筝有多种形制,现代演奏者经常使用的是21弦筝。由于派别和师承关系不同,也有用18弦和24弦的。它音色浑厚明亮,余音悠长,善于表现行云流水的意境和细腻委婉的情调。代表性的流派有河南、山东等地的北派筝和浙江、广东潮州、客家等地的南派筝。弹奏技法主要有:右手托、劈、勾、剔、抹、挑、摘、打、花、撮、轮、摇等,左手吟、颤、揉、按、推、滑、点、泛等。代表曲目主要有《渔舟唱晚》《高山流水》《汉宫秋月》《寒鸭戏水》《蕉窗夜雨》《薰风曲》等。

  《渔舟唱晚》是本世纪流传较广、影响较大的河南民间艺人演奏古筝筝独奏曲。标题取自唐代诗人王勃《滕王阁序》中的名句。乐曲以湖光山色为背景,充分展示了筝上滚奏的特点,此曲最大的特点是递升递降的旋律发展手法,诗情、画意、曲韵达到高度的统一与和谐,渔人喜悦的心情和百舸竞归的景象得到高度艺术化的处理。

  《寒鸭戏水》是广东潮州民间筝曲。全曲由慢板、拷拍和中板三个段落组成。慢板部分优雅抒情,亦庄亦谐,表现春江水暖,寒鸭在水中游弋,悠闲自如的情趣。拷拍部分具有连续跳跃的切分节奏特点。中板是全曲的骨架,旋律流畅,活泼轻快,描绘一群寒鸭在水中追逐嬉戏的情景。乐曲展现了潮乐的旋律色彩和调性变化特点,在重按滑音的润饰下,显得柔媚动人,别有韵味。