经考证，满族民间剪纸始于明代。

后金皇太极时（公元1626——1643年），女真人已开始造纸，为满族民间剪纸的发生、发展创造了重要条件。

满族剪纸艺术的真正源头，来自满族的原始宗教——萨满教。

该教崇奉天神、地神、祖先神等，计有170多个，在诸多神祗中有个嬷嬷神，即老太太神，管着许多事情。这种神灵崇拜经常用图画予以表现，剪纸便是其中一种主要形式。满族儿童有摆“嬷嬷人儿”的游戏，就是把嬷嬷神人化了的剪纸，这种嬷嬷人剪纸都是正面贴立，两手下垂，五指分开，人物的衣着都是地道的满族装束，这种剪纸剪技粗犷、朴实、别具特色，是古老巫神文化的遗存。

满族人生活在林海雪原中，许多动物、植物，与他们的劳动、生活有密切关系，所以，多以动、植物为图腾，并用图画、剪纸等形式予以表现，其代表作是龟与蛙、在题材上与汉族迥异，眼睛用香火烧，身上不打毛，在表现手法上十分独到。这种剪纸即起源于图腾崇拜。

满族最重祭祖，即祭祖先神。在每个族长家的西墙上都置有祖宗板，上面有一木匣，叫作祖宗匣，里面是鹿皮口袋装的皮条，一嘟噜表示一辈，几个兄弟几个疙疸，这叫子孙条子，也有用绫条或布条的。祖宗板前，贴一挂签，这是一幅地道的满族剪纸，是白色的，因为满族有自己的审美习俗，认为白色吉祥，红色凶险，与汉俗迥异。挂签上面刻有满文，读作“佛尔郭出课”，为“奇”、“瑞”之意。

满族民间剪纸由于地理的因素、民族的因素，形成了独特的风格。一是题材独特，许多作品就是剪的满族人以及表现满族的习俗生活。二是剪技独特，有明显区别汉族剪纸的表现技巧，造型古拙、剪技粗犷。

满族民间剪纸在我国的首次发现，填补了当代剪纸艺苑中的一块空白。1987年在北京民族文化宫举办了“长白山满族民间剪纸、刺绣作品展”，满族民间剪纸以它独特的风格在艺坛中受到瞩目。